「釣れますか？」

　何て言う、平凡な、万国共通の、釣り人に対する、問い掛けだろう。

　私の問いに、水辺にて、腰掛けて、釣り糸を垂れていた年配の男は、じろりとこちらに視線をやる事で答えた。私は苦笑する。

　いきなり、横合いから声をかければ、当然かも知れない。何も知らない若い女と、そう、苦々しく思っているのだろう。堅く蓋を閉じた、アイス・ボックスが日の光を反射している。川面のきらめきにはかなわないが。

　良く晴れた良い日。釣り日和だ。仕事をするなんて、馬鹿馬鹿しく思っても、こんな日は、仕方が無い。

　雑草の生えた土手に立って、私は声を尚もかけた。

「あら。上流から、何か漂って来ましたね。･･･竹細工?!」

「知らんのか、あんた。魚篭（びく）と言うんだ。」

　そう云うと、釣り人は、一回、竿を振った。クリーン･ヒット。見事に引っ掛かった。ひょうたん型のそれが、水雫を垂らしながら、リールの回転音と共に、男の手の中に入って行くのを、私は感嘆して眺めた。

　男がアイス･ボックスを開けるのを見た所で、私は言った。

「魚篭って言うのは、釣れた魚を入れる道具でしょう?!なのに、更にアイス･ボックスに入れるんですか?!」

　男の眉毛が上がった。立ち上がって、私に何か言おうとした所で、左右から、大柄な男達が飛び出して来た。仁王立ちになった男の腕を、取り押さえ、アイス･ボックスの蓋を開ける。

「有りました。間違い無く、取引先の場所と、サンプルです。小さな紙に、ＵＲＬのメモが書かれて、錠剤と一緒に、ビニール袋に入っていました。」

「“エンジェル･パウダー”の?!」

　流石に、結果の気になっている私は、同僚に聞いた。

　”天使の粉”は、ここ数年、急速に、首都圏において、蔓延し、市場を拡大し始めている、恐るべき、習慣性を持った覚醒剤である。取引ルートを掴むべく、活動と探索の輪を広げ始めていた矢先、一人の捜査官が、逃走中のライトバンから、撃たれた・・・・私の父である。

　連れて行かれる男を見送った後、私は、もう一度、川辺に立って、辺りを見回した。

　対面の川岸に、こんな騒ぎも知らぬ気に、やっぱり、釣り糸を垂れて、水面を哲学者の面持ちを持って眺めている若い男がいた。

　私は、今度こそ、昔、良く父にお弁当を持って行って、恐る恐る声をかけたように、その男に、話し掛けた。

「釣れますか？」

　照れたように、その男は、私に日焼けした笑顔を向けた。

　私の、婚約者は。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　*　The End　*