夏と言えば、蝉の鳴き声。
アブラゼミやミンミンゼミ、クマゼミ、ヒグラシ、など等。

 

子供の頃、木賃宿に、親子して泊まった経験が有る。
前後の事情は知らない。ただ、裏庭が直接、雑木林に続いていて、生まれて初めて、蝉の抜け殻を集める楽しみを覚えたのだった。

そうっと、木の肌から引き剥がしてみる。抜け殻と言えど上手く出来ていて、足には細かい毛のような刺を生やし、上手く樹肌に貼り付けるようになっている。
これを、壊さないように、そうっと、取るのだ。これが、難しい。それだけに、上手に綺麗に取れた時の喜びは、何者にも代え難い。

上手く取れた。保存用のガラス瓶に入れる。そうっと。そうっと。優しく。
薄暗く、ひんやりとした林の中を伺い見る。まだまだ、あの中に有りそうだ。細い道を辿って、中に入る。
林の中は、風の匂いからして、木材が積まれた裏庭とは違った。
クヌギの幹に、また一つ。ブナの葉陰に、もう一つ。
モミジの枝に。
ガラス瓶の中に、一つ、一つ、蝉の抜け殻が溜まって行く。

もう少し。もう少し。夏の一日は長い。まだまだ、時間は有る筈だ。
その内、どんどん、深く森の中に、一人で分け入って行く事を、子供は知らない。

やがて。

「どう思う？」
一日経った、地方自治体所属の消防署。村の青年団の連絡場所も兼ねている。
一人が、報告書の前で呻吟している同僚に尋ねた。
「とても、信じられん。」
その同僚は、ここ数時間の事態の展開に、ただ、真っ白な気持ちを抱いて言った。
「小学生の子供が、蝉の抜け殻を取りながら、移動している内に、何と、たった半日で、東京～大阪間を軽く超える距離を踏破していた、なんて、普通、誰が信じられる？正味９時間でだぞ。」
「本人も、夕飯に戻ろうとして、単に慣れない場所で迷子になったと信じて、地名を尋ねて、きょとんとしていたんだからな。」
その後、正真正銘、見知らぬ場所に迷い込んだと知って、泣き出した。後の騒ぎは、推して知るべし、だ。
「本当かも知れんが。」
「子供がなあ。う～ん。」
興奮の余り、議論は尽きない。持って来た麦茶は、温くなる前に、飲み干された。
窓から、夏の夜風が吹き込んで来る。
ふわっと、月明かりに紛れて踊ったのは、やはり、蛍だろうか。
多分明日も、暑くなるだろう。
きっと、蝉の鳴き声が、事実上、四方八方からシャワーの如くに押し寄せる、蝉しぐれが、似合う一日になるはずだ。


　　　　　　　　　　

*　The End　*