微かに漂う桜の香は、夜に入って、強まった様だ。

　私は歩いている。宴会芸や一気飲みに、背を向けて。

　遠ざかる、花見客の騒擾、耳障りな雑音（通常、カラオケとか呼ばれている）。

　此れほど気分の良い事が、またと有ろうか。

　気分が悪くなった彼女には気の毒だが、

　もう少し此の侭、部長や小姑の如き同僚から離れていたかった。

　小枝、砂利の類いを踏み踏み、私は傍らを振り返った。

　「大丈夫ですか？」

　私は声を掛ける。

　華奢なハンカチーフで口元を押さえた彼女に。

　私には気持ちの良い夜風なのだが、彼女にはきつかったかも知れない。

　違う課に所属するＯＬ。てきぱきとした取引先の案内と概略の説明には定評が有った。

　その彼女が、か細い声で、ハイヒールの踵を折りそうにして歩きながら、

　「大丈夫です…。」

　白い項が三角に透けて見える。

　今時の若い女性には珍しく、彼女はＸtensionつまり茶髪とヘアピースで髪型を整えていなかった。

　希少価値の有りかねない、黒髪ストレートのロングヘア。

　・・・・いや、もしかしたら、ストレート･パーマかも知れないが。

　いきなり、私には説明の付かない力が働いたような気がした。

　何が私をそうさせたのか、私は上を向いた。

　見事な真円に近い月が輝いている。耀うている。

　私は口を開いた。

　「子供の頃。」

　え？と彼女は此方を向いた。どう思われようと構わなかった。気分が高揚していた。

　「ＵＦＯを見たんです。」

　パキリ。

　音がした。ピンクのハイヒールの踵が。ぽっきり。折れていた。

　驚いて、私は駆け寄ろうとした。被りを振って、彼女が私に支えられ、起き上がった。

　……僅かな沈黙の後、彼女の声が言った。

　「私もです。」

　驚いて、そちらを見遣ると、彼女の頬に、桜灯りに映える、一粒の涙。

　何も言えず立ち尽くしていた私達は、糸で引かれる様にして、二人同時に空を見上げる。

　空が、泣いていた。



　　白く煌めく光芒を引く、真珠色の涙が、月面に一条の影を落として、



　消えて行ったのだった。　



　もしかしたら。

　そんな予感は在ったのだ。このような夜に、私と同じような仲間に出会えるかも知れない、と言うような。

　爛漫と降り注ぐ、夜の桜の花弁を見上げながら、私は、いかに、自分自身が孤独であったのかを、知ったのだった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　*　The End　*